20 Junho, 2007

Projeto genoma humano funcional

Seguindo os passos da iniciativa que seqüenciou o genoma humano, o projeto Encode (Enciclopédia de Elementos de DNA) tem o objetivo de investigar como as células utilizam as instruções codificadas no DNA. Neste primeiro piloto do trabalho, os laboratórios envolvidos analisaram uma amostra de 30 milhões de bases – cerca de 1% do total das bases que compõem o DNA do homem – de 44 regiões do genoma humano escolhidas aleatoriamente.

Em uma parte do estudo, biólogos procuraram identificar os “elementos funcionais” do genoma, trechos de DNA que controlam como e quando as células usam os genes. Por sua importância, os pesquisadores esperavam que esses elementos fossem pouco suscetíveis a alterações ao longo da evolução. Para confirmar essa previsão, os membros do projeto compararam as seqüências com trechos correspondentes de 28 outros animais, para procurar regiões “fixas” do ponto de vista evolutivo. Surpreendentemente, cerca da metade dos elementos funcionais era completamente maleável nesse sentido e 40% das regiões “fixas” não aparentavam ter qualquer função.

Em outra abordagem do trabalho, os pesquisadores mediram a transcrição do DNA em RNA nas células – é o RNA que carrega as instruções de produção de proteínas até as estruturas responsáveis pela síntese. Como a amostra compreendia cerca de 400 genes conhecidos, o esperado era que se encontrasse um número igual de trechos de RNA transcrito (isso porque um dogma central da genética dá conta de que apenas os genes originam trechos de RNA). Mas os pesquisadores encontraram aproximadamente o dobro da quantidade de RNA prevista. Boa parte do RNA era composta por cópias de pedaços de genes e do chamado “DNA lixo” adjacente – trechos de DNA que não codificam proteínas.

Fontes:

Identification and analysis of functional elements in 1% of the human genome by the ENCODE pilot project. The ENCODE Project Consortium
Nature 447, 799—816 (14 June 2007)

Encodes - Nature

Revista Pesquisa FAPESP

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